Distribuzione: la sottospecie exilipes, al pari del flammea, ha una diffusione circumpolare quasi completa ma ad una latitudine superiore: abita la tundra della parte più settentrionale del continente Euroasiatico (dalla Lapponia a tutta la penisola, attraversando il nord della Russia e della Siberia) e del nord America (Alaska occidentale e settentrionale, nord Yukon, nord ed est Manitoba e Quebec settentrionale. Nella stagione invernale si sposta a sud delle zone di nidificazione; nord America: nelle regioni centro meridionali del Canada; in Europa nelle isole Britanniche, nel sud della Scandinavia e nelle regioni Baltiche; in tutto il nord Asia fino alla penisola Kamcatka, nord della Cina e Giappone.
L’habitat di exilipes, a differenza di h. hornemanni, è composto da boschi di betulle,

Descrizione: la sottospecie exilipes è abbastanza diversa rispetto a h. hornemanni, di taglia nettamente inferiore (misura circa 12,5 cm) e con un piumaggio più simile al flammea, anche se di un colore di fondo più biancastro. La descrizione dettagliata dei caratteri distintivi di questa sottospecie, derivati direttamente dalle osservazioni in natura, sono riportati nella sezione successiva.